LA ESTADÍA DEL DOMÍNICO THOMAS GAGE EN LA VENTA DE LA RINCONADA EN 1625

Durante los 300 años que duró el dominio de España en las tierras americanas, tres grandes viajeros se adentraron en sus territorios recogiendo, mediante sus observaciones, la geografía, flora, fauna, arquitectura, carácter de las personas y sus peculiaridades regionales. El más famoso de ellos, fue el científico prusiano Alexander von Humboldt (1769-1859), que visitó la Nueva España del 22 de marzo de 1803 al 7 de marzo de 1804, como penúltima etapa de su expedición de 5 años en América (1799-1804).

En el siglo XVIII, fue el jefe de escuadra española, don Antonio de Ulloa y de la Torre-Giralt (1716-1795), quien se desempeñó también como naturalista, astrónomo, descubrió el platino y participó en la Expedición Geodésica Francesa de 1735. Su viaje científico duró 11 años (1734-1746).

En el siglo XVII, fue el clérigo británico Thomas Gage (1597-1656), quien convertido en domínico y católico, llegó a la Nueva España y permaneció 12 años (1625-1637), viajando extensamente por países americanos prohibidos a los ingleses y protestantes. Nacido en el condado de Sussex, Inglaterra, entre 1597 y 1603, en el seno de una familia muy religiosa de origen irlandés, fue destinado por su padre a ser jesuita, pero profesó en los dominicos.

Estudió en España y solicitó ser misionero en Filipinas, pero al no recibir el permiso embarcó en un mercante como polizón, escondido en una cuba. Llegó a Veracruz y recorrió varias ciudades mexicanas, tras lo cual pasó a Guatemala, Nicaragua y Panamá. La Habana fue su destino final, regresando desde allí a Inglaterra. Una vez en su país abjuró de su catolicismo y se hizo puritano.

Gage escribió una obra sobre sus andanzas por la América española, que publicó en 1648 con el título NUEVA RELACIÓN DE LAS INDIAS OCCIDENTALES. Tuvo una primera traducción al francés en 1676 y otra en 1695, de la cual se basan principalmente sus biógrafos y críticos para evaluar su obra. Esta, pretendía ser un libro autobiográfico de observaciones, orientado al espionaje, sobre la riqueza de las ciudades hispanoamericanas. Reclamando además, el mérito de ser el primer inglés en adentrarse en las posesiones españolas por tan prolongado periodo de tiempo y poder regresar con vida a su país de origen.

El 12 de septiembre de 1625 desembarcó en la Nueva Veracruz y el día 14 partió hacia la Ciudad de México por la ruta de La Antigua-Xalapa-Perote. Llegó a Xalapa el 17 por la tarde y entre el 19 y 20 abandonaron la villa y visitaron la venta o mesón de la Rinconada, fundada en el que fuera el pequeño pueblo indígena de Ixcalapan o “Lugar de piedras blancas” (cerros de caliza).

La antigua venta de la Rinconada había sido fundada por instrucciones de Hernán Cortés, primer marqués del Valle de Oaxaca y durante muchos años, dependió en lo administrativo y político, de la jurisdicción de Santiago Tuxtla y Cotaxtla. En el siglo XVII, los descendientes de Cortés en el marquesado, por conducto de gobernadores o administradores generales, la daban en arrendamiento a vecinos de México, Veracruz, Xalapa y de su provincia. En 1638, estaba arrendada por Juan Martín de Abreo, vecino de Xalapa, bajo el convenio de pagar una renta de 300 pesos anuales a don Pedro de Quevedo, alcalde mayor de Tuxtla.

Pese a las crisis económicas que hacían cerrar este tipo de establecimientos con alguna frecuencia, la venta de la Rinconada prestó servicios de hospedaje y alimentación a los viajeros desde la década de 1530 hasta la primera mitad del siglo XX, en que fue decayendo, arruinándose su arquitectura antigua, de la cual solo queda una parte en el día de hoy.

Este es el relato de la estadía de Thomas Gage en la venta:

“De Jalapa fuimos á otro paraje que los criollos designan con el nombre de la Rinconada, el cual no es ni villa ni lugar, y no merecería mencionarse, si no fuera por dos cosas particularmente notables. Es la primera su soledad. Está separado de toda habitación, y tan lejos que sería imposible emprender la jornada y no ir á descansar y comer, o a cenar y dormir en la Rinconada. Si un viajero no quisiera parar en la Rinconada, necesitaría apartarse dos ó tres leguas del camino, y buscar alguna aldea ó aduar de Indios. La segunda es la abundancia y delicadeza de las aguas. En efecto allí se encuentran los mejores manantiales de toda la carretera, aunque el agua está tibia á causa del calor del sol. No hay mas que una casa, llamada la Venta, está situada en la extremidad de un valle, y es el sitio mas caliente que se baila en toda la calzada desde San Juan de Ulúa hasta México. El amo de la Venta, sabiendo cuan agradable es templar la sed con agua fresca, cuando se viaja en un clima tan ardoroso, tiene siempre á prevención grandes tinajas enterradas en arena que cuida de hacer regar con frecuencia: así logra presentar á los pasajeros una agua tan fría como si fuera de nieve. No es este regalo el menos apreciable después de una jornada como las de aquel país, y nos causó tanto placer el bebería como sorpresa el medio ingenioso de remediar los efectos de tan excesivo calor.

Al día siguiente, Gage y sus acompañantes se dirigieron hacia la villa de Segura de la Frontera.