¿CUÁL FUE EL PRIMER CABILDO DEL CONTINENTE AMERICANO?

por L.C.C. Mario Jesús Gaspar Cobarruvias *

En 2021 ya se puede dar respuesta a esta interrogante y sustentado en documentos históricos:

1. El cabildo es una corporación o grupo de personas integrado por un alcalde y varios concejales que se encarga de administrar y gobernar una población con rango de ciudad o villa dotada de un territorio delimitado (municipio). Sus sesiones para lograr acuerdos se realizan en un edificio conocido generalmente como palacio municipal o «el ayuntamiento». Esta institución en España tiene su origen en las agrupaciones de hombres libres en los pueblos teutones (Alemania) y representaban los intereses locales de sus poblaciones ante las autoridades supremas como los reyes.
2. El término cabildo proviene del latín «capitulum» y en el periodo virreinal, el nombre completo con que se encabezaba cada uno era, por ejemplo, «Muy Ilustre Cabildo, Justicia y Regimiento de Veracruz». Los cabildos se integraban eligiendo primeramente a los regidores (regimiento) y estos por votación nombraban a los alcaldes ordinarios (justicia) de primer y segundo voto, para representar a los estamentos nobles y plebeyos de la sociedad. El cargo actual de presidente municipal que es de poder unipersonal, deriva del de alcalde ordinario de primer voto, quien era el que usualmente dirigía la dirección en que debían tratarse los asuntos sometidos a la justicia del cabildo. Otros cargos importantes eran el alférez que portaba en los desfiles y ceremonias el estandarte con el escudo de armas concedido por el rey a la ciudad, el alguacil encargado de las fuerzas de policía locales, el capitán de entradas (incursiones), el procurador que llevaba los asuntos ante el rey, la Real Audiencia o el virrey en turno. El escribano real que anotaba los acuerdos en el libro del cabildo, el tesorero a cargo de los fondos recaudados, el contador encargado de los libros referentes a ellos, el portero que mantenía la limpieza del edificio, etc. En ocasiones, cuando la ciudad o villa eran parte de una jurisdicción mayor conocida como alcaldía mayor, el cabildo sesionaba con el alcalde mayor, que era el encargado de impartir justicia a nivel regional y era la instancia judicial que seguía cuando los alcaldes ordinarios no podían resolver una cuestión (esta instancia la compartían también los gobernadores y corregidores). En ocasiones, cuando un cabildo dejaba de sesionar, su autoridad pasaba por mandato real a ser ejercida por el alcalde mayor.

1. El pilares más sólido de la conquista española en América además de la evangelización, fue la instauración de la institución del municipio libre según el modelo de Castilla, para mantener el orden en el Nuevo Mundo y evitar que los civiles europeos cayesen en la anarquía al estar tan alejados de sus autoridades en la península Ibérica. Así, conforme se anexaban nuevas tierras para la corona española, se fundaban ciudades y con ellas, cabildos para representar a sus habitantes ante los reyes y vigilar la aplicación de las leyes. Manteniendo la comunicación con España, los reyes reconocían estos cabildos y con el tiempo, en virtud de los servicios prestados de las poblaciones a la corona, se les otorga el escudo de armas, lemas y sobre todo, el título de ciudad, lo que elevaba la categoría política, social y económica de la ciudad y le posibilitaba a cobrar impuestos e impartir justicia como cabecera municipal dentro de una jurisdicción territorial bien delimitada, sin entrar en conflicto con la de otra ciudad vecina.

1. El primero de todos los cabildos o ayuntamientos europeos en tierras americanas (islas y tierra firme), fue el de la Villa de Isabela, fundada el 6 de enero de 1494 por el almirante Cristóbal Colón durante su segundo viaje a este continente, en la isla llamada La Española (que hoy aloja los países de República Dominicana y Haití). Ese día se dio la primera misa oficiada por un sacerdote en América y se eligió al capitán de escuadra Antonio de Torres como alcalde ordinario. Este cabildo mudó varias veces de sitio y radica hoy en día en la Ciudad de Santo Domingo, capital del país de República Dominicana, donde también existe su iglesia con rango de catedral, también la primera del continente americano.
2. Por la real cédula del 7 de diciembre de 1508 se otorgaron escudos de armas a Santo Domingo y a 13 nuevas ciudades que se habían desarrollado en la isla de La Española durante la gobernación de Fray Nicolás de Ovando: Concepción de La Vega, Santiago, Bonao, Buenaventura, Puerto Plata, San Juan, Compostela, Villanueva de Aquino, Verapaz, Salvaleón, Santa Cruz, Puerto Real y Lares de Guanaba.
3. El primero de tierra continental fue el de la villa de Santa María de La Antigua del Darién, fundada hacia el 20 de septiembre de 1510, siendo sus primeros alcaldes ordinarios el bachiller Martín Fernández de Enciso y el expedicionario Vasco Núñez de Balboa. El 20 de julio de 1515 el rey Fernando el Católico le otorgó título de ciudad, escudo de armas y constituirse como la sede del primer obispado de tierra firme por cédula real (ver imagen). Esta ciudad fue abandonada entre 1519 y 1524. Sus funciones pasaron a la ciudad de Panamá del Sur de Castilla de Oro fundada el 15 de agosto de 1519 por el gobernador Pedro Arias de Dávila. Tras la destrucción de Panamá durante el ataque de los piratas de Henry Morgan en 1671, los habitantes con sus autoridades religiosas y municipales emigraron a un nuevo sitio y el 21 de enero de 1673 fundaron la ciudad de Nueva Panamá encabezados por el gobernador Antonio Fernández de Córdoba y Mendoza, donde radican hasta el día de hoy.

1. El cabildo de la Villa Rica de la Vera Cruz fue fundado hacia el 20 de mayo de 1519 por Hernán Cortés y sus capitanes y funcionó hasta el año de 1607. Se le otorgó título de ciudad y escudo de armas en 1523. El territorio donde ejercía su autoridad, la alcaldía mayor de Veracruz La Vieja, fue desintegrado en 1804 y sus pueblos repartidos en las jurisdicciones de Xalapa, Cotaxtla y Veracruz. Fueron en su momento el primer cabildo y municipio de lo que después sería el virreinato de la Nueva España (1535-1821), no del continente americano pues en 1519 ya existían otros cabildos en las islas (La Española, Cuba y Jamaica) y en tierra firme (de la Antigua del Darién y otros que estaban por fundarse en los meses siguientes). Los actuales cabildo y municipio de La Antigua fueron fundados a partir del 1 de diciembre de 1868 siendo ya México independiente y su antigüedad es de apenas 152 años.

1. El cabildo de la actual ciudad de Veracruz, cuyo nombre original fue Nueva Veracruz, se fundó por real provisión del virrey conde de Monterrey, el 28 de marzo de 1600, independiente del que existía en la Ciudad de Veracruz (hoy pueblo de La Antigua). La noticia fue dada a conocer a sus habitantes a mediados de abril del mismo año. Como todos los cabildos fundados durante el Antiguo Régimen (desde el siglo XV hasta 1812), fue anulado en 1820 al aplicarse por segunda vez en la Nueva España la constitución liberal de Cádiz y vuelto a constituir, por lo que su antigüedad actual es de 200 años, en tanto que la de su ciudad es de 420 años.
2. En 1519 había aproximadamente 20.000 europeos distribuidos en las islas del Mar Caribe, parte de Venezuela, Colombia y el istmo de Panamá, todos ellos fundando ciudades con cabildo para consolidar sus avances. A finales del siglo XV y buena parte del XVI, los reyes eran los únicos que podían reconocer legalmente la existencia de cabildos y por consiguiente de sus nuevas ciudades. Pero ya establecidos firmemente las gobernaciones, capitanías y virreinatos, estas facultades pasaron a los gobernadores de tierras lejanas y a los virreyes para facilitar el proceso de poblamiento dadas las enormes distancias interoceánicas que les separaban con España. Así, hubo ciudades fundadas por una orden directa (provisión real) aunque sujeta a la posterior aprobación del monarca que la ratificaba por ordenes de carácter ejecutivo (cédulas reales), como la de Córdoba en 1618 por el virrey Diego Fernández de Córdoba o las de Monterrey (1596) y Nueva Veracruz (1600) por el virrey Gaspar de Zúñiga Acevedo y Velasco, quinto conde de Monterrey. El rey en todo caso, asesorado por el Consejo de Indias, siguió siendo la última y máxima instancia para reconocer esos cabildos y era el único que ejercía -celosamente- la facultad de otorgar el escudo de armas y sus emblemas.
3. Para el año de 1600 en que se fundó la Nueva Veracruz por orden de un virrey y no por capitanes expedicionarios como lo fueron Balboa, Pizarro y Cortés, ya existían unos 200 cabildos en otras tantas ciudades en la parte del imperio español en el continente americano. Para 1821, año en que finalizó el virreinato de la Nueva España, se contabilizaban alrededor de 969 ciudades hispanoamericanas representadas por sus respectivos cabildos.

• El autor es originario de la ciudad de Veracruz, licenciado en Ciencias de la Comunicación por la Universidad Veracruzana e investigador independiente en historia y antiguas vías de comunicación. También es diplomado en historia del arte prehispánica, colonial y mexicana, explorador y director del equipo de Exploración y Estudio del Camino Real Veracruz-México (EXESCR), coordinador estatal de cultura en PRONAES y miembro del grupo TOLOME UNIDO.
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